Um misto de jogador, mágico, acrobata, considerado o ídolo do futebol brasileiro após Arthur Friedenreich...assim nascia no dia 6 de setembro de 1913 na cidade do Rio de Janeiro Leônidas da Silva.
Filho de Maria da Silva, nome mais comum entre as brasileiras de origem humilde, Leônidas se aventurava em jogar nos terrenos baldios no bairro de São Cristovão, na Zona Norte. O garoto humilde gostava de brincar com o esporte que até então era de "gente rica", mas aos poucos já caía no gosto dos meninos pobres dos subúrbios carioca.
Iniciou sua carreira no São Cristovão Futebol de Regatas, ainda adolescente com 16 anos e já atuando na equipe principal. Após rápida passagem pelo modesto Sírio Libanês e um ano no Sul Amércia, Leônidas chegou ao Bonsucesso em 1930.
Pelo clube da Leopoldina criou a "bicicleta", deixando a todos impressionados com tal desenvoltura e capacidade de matar a bola no peito, girar seu corpo para trás, levantar uma das pernas e com a outra dar um chute certeiro na direção do gol adversário. Todos queriam ver Leônidas, o garoto da bicicleta, chute que na época apenas ele conseguia fazer.
Durante anos o Chile brigou por pedir o reconhecimento da invenção da "bicicleta", que fora criada pelo jogador Ramon Unzaga, chileno de origem espanhola. Em outros países da América do Sul, a bicicleta é chamada de "chilena", mas o mundo já se rendeu e reconhece Leônidas como o inventor do chute acrobático.
Passou uma temporada no Peñarol do Uruguai e foi contratado a peso de ouro pelo Vasco da Gama, onde foi Campeão Carioca de 1934 numa decisão contra o Botafogo, jogando ao lado de Domingos da Guia, Fausto, Russinho... Pelo Botafogo conquistou dois títulos estaduais, ficando apenas dois anos no clube da Estrela Solitária.
Mas seu auge foi defendendo o Flamengo, onde acabou se tornando o grande ídolo da torcida, contribuindo para o aumento do número de adeptos do clube da Gávea. Foi vestindo a camisa rubro-negra que ele chegou à Copa do Mundo de 1938. Defendendo o Flamengo, foi campeão estadual de 1939.
A Copa de 38 foi a segunda de Leônidas -ele havia jogado a Copa de 1934 e marcou o gol brasileiro da derrota de 3X1 para a Espanha- e foi a primeira em que o Brasil utilizou todos os seus melhores jogadores, acabando com a rivalidade Rio-São Paulo. Líder do grupo de atletas, Leônidas conduziu a Seleção Brasileira ao terceiro lugar, perdendo para a Itália por 2X1 nas semi-finais e derrotando a Suécia por 4X2 na disputa pelo terceiro lugar.
Em 1940, transferiu-se para o São Paulo, tornando-se um dos maiores ídolos do clube do Morumbi, foi cinco vezes campeão Paulista. Atuou no Tricolor Paulista até os 37 anos, em 1950. Após encerrar a carreira, ele foi treinador de futebol, dirigente do São Paulo e também comentarista esportivo.
Leônidas faleceu em 24 de janeiro de 2004 aos 90 anos com a saúde debilitada pelo Mal de Alzheimer.
